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Justin Lahart

2024年8月1日09:50 CST



研究人员分析了1978年至1992年期间出生的几乎所有美国人的数�，他们发现，当贫困儿童所在社区父�一辈的就业情况改善，这些儿童成年后的经济状况会更好。一些研究人员曾猜测存在这�动�
��，但从未系统地证实。值得注意的是，孩子日后的人生境遇并�取决于孩子自己的父�是否就业：只要孩子成长在一个父�一辈就业增加的社区，结局就会得到改善。�句话说，他们自己的父�
�可能失业，但如果同学的父�有工作，他们就会有更好的结局。

这�动态�向亦成立：在父�一辈就业状况恶化的地方，会发生相�的情况——儿童成年后的境遇会更差。

哈佛大学的经济学家拉吉·切蒂研究了哪些因素会影�穷孩子沿经济阶梯向上攀爬的能力。

_图片来源：Cassandra Klos for WSJ_

“如果在孩子成长的社区，你所属�族和阶层的人就业率比较高——如果这些就业率比较高，在这些社区中成长的孩子长远来看表现会更好，”切蒂说。切蒂主持设在哈佛的项目Opportunity Insights�
��研究如何改善向上的流动性。

这项研究还记录了美国贫困儿童命运的改变，这�改变发生的速度快得惊人。从消极的一面来看，向上流动的机会可能会迅速减少。

1992年出生在低收入（收入处于后25%）非西班牙裔白人家庭的孩子达到27岁时，进入较高收入水平的可能性低于1978年出生在低收入白人家庭的孩子。1992年出生的贫困白人儿童比1978年出生的贫困白
人儿童结局要差一些。（虽然有些人日后会沿收入阶梯上下移动，但到27岁时，大多数人已经接近他们这辈子将继续保持的收入水平）。

�过，该研究还得出了一项比较乐观的结论，认为贫困�一定是无期徒刑，贫困儿童的�景有望得到改善。虽然贫困白人家庭子女的流动性有所下�，但对于出生在贫困黑人家庭的孩子，1992年�
�生的孩子比1978年出生的孩子有更大可能在经济阶梯上更上一层楼。

扭转命运 对于1978年出生的贫困白人儿童来说，美国大地上充满机遇。除了阿巴拉契亚以及密歇根州和俄亥俄州的“铁锈地带”等一些地区以外，总体而言，这些孩子有很大希望在收入阶梯上比�
���一辈更上一层楼。

以老牌制造业城市密尔沃基所在的威斯康星州密尔沃基县为例。在该县长大的1978年出生、父�收入处于第25百分�的白人孩子到2005年，�27岁时的家庭平均年收入为34,255美元（经通货膨胀调整，
使用2023年时的美元币值）。 这一收入处于第48百分�，远高于他们的父�。

对于1992年出生的贫困白人儿童，机会的版图则较为局限。虽然美国的一些地区，如上中西部地区�有很多机会，但美国大部分地区的情况有所恶化。在密尔沃基长大、父�收入处于第25百分�的
孩子到2019年年满27岁时，收入比1978年出生的一批人要低，经通货膨胀调整后为30,619美元。

这�动态出现在全国各地，导致贫困白人儿童与富裕白人儿童成年后的收入差距显著扩大。1978年出生、父�收入处于第25百分�的白人儿童到27岁时，经通货膨胀调整的平均收入比父�收入处于�
��75百分�的同龄人低10,383美元。但对1992年出生的孩子来说，收入差距比�者扩大了27%，为13,202美元。

就1978年出生的儿童而言，虽然贫困白人儿童拥有较好的环境，但美国几乎没有什么地方能为贫困黑人儿童提供改善处境的机会。

在密歇根州的肯特县，贫困黑人儿童的经济流动性显著提高。

_图片来源：Elaine Cromie for WSJ_

密歇根州的肯特县�于密尔沃基正东方向，距密尔沃基100多英里，另一个老牌制造业城市——大急流城就坐落在该县。在肯特县长大的1978年出生、父�收入处于第25百分�的黑人儿童到27岁时，�
��均家庭收入为17,029美元。这使他们的收入处于第28百分�，与父�一辈基本在同一档。

�过，在肯特县长大的1992年出生的贫困黑人儿童表现较好。平均而言，1992年出生群组中父�收入处于第25百分�的黑人儿童到27岁时，经通货膨胀调整的家庭收入为23,547美元，比1978年出生的群�
�高38%。

在肯特县长大的贫困黑人儿童成年后的收入还是低于贫困白人儿童，但差距显著缩小。这�差距的缩小是全国性现象：1978年出生、父�收入处于第25百分�的黑人儿童到27岁时的收入比父�收入�
��于第25百分�的白人儿童低12,994美元。但对于1992年出生、父�收入处于第25百分�的黑人儿童来说，这�收入差距缩小了27%，仅为9,521美元。

贫困白人儿童相较于贫困黑人儿童的另一个变化是父�的相对就业比例。

以密尔沃基县为例，低收入白人儿童父�的就业比例从1978年生儿童的69.1%�至1992年生儿童的55.6%——下�了13.5个百分点。就业率下�的原因可能是，该县在这些年中失去了逾三分之一的制造业�
��。生于1992年、父�收入处于第25百分�的儿童日后收入平均达到了第44百分�，比1978年出生的儿童低4个百分点。

美国许多地区都出现了这�父�就业率下�、孩子结局恶化的态势。在贫困白人父�的就业率急剧下�的县，如宾夕法尼亚州费城县，贫困白人儿童成年后的收入水平也有所下�。而对于在田纳
西州萨姆纳县等父�就业状况较好的县长大的贫困白人儿童，流动性的恶化程度往往没有那么大。

与此同时，在肯特县，1992年生贫困黑人儿童父�的就业率与1978年生儿童父�的就业率基本持平。这在一定程度上可能是因为肯特的就业趋势有所改善，当地的就业增长幅度远远超过密尔沃基等�
��。但肯特县的情况与全国各地的总体态势相似，�贫困黑人儿童父�的就业率�幅比贫困白人的就业率�幅低，或者就业率有所增长。新的研究发现，与贫困白人的情况一样，社区中父�一辈�
��业率的变化与儿童结局的变化之间存在紧密关联。

在一些地方，如密苏里州圣路易斯县，贫困黑人儿童结局的改善与白人儿童结局的恶化同时发生。这�映了机会的变化如何在社区层面发生，白人儿童受到同龄白人群体的影�，黑人儿童则受到
同龄黑人群体的影�。尽管如此，研究人员强调，这并�是零和游戏，�是说贫困黑人群体的流动性改善，�纯是因为贫困白人群体的流动性下�：事实上，黑人儿童的机会改善得最多的地方，
也正是白人儿童表现最好的地方。

“这项研究的深远意义在于，我们开始意识到，人所成长的地方会如何改变经济流动性，”�普金斯大学(Johns Hopkins University)的社会学家斯蒂芬妮·德��(Stefanie DeLuca)说。德��是这项研究的评
审，她正在开展一项田野调查，目的是探索该研究所揭示的模式。

这项新研究与社会学家威廉·朱利叶斯·威尔逊(William Julius Wilson)此�的工作相呼应，威尔逊在20世纪80年代和90年代撰写了一系列有影�力的书�和论文，�点关注芝加哥内城区贫困黑人居民的经
历。威尔逊提出了一个假设：在贫困的家庭中成长，会影�一个人的经济�景，在人人都贫困的环境中成长，也会影�一个人的经济�景。他还将此与就业联系起来，“居民贫困但有工作的社区
与居民贫困但没有工作的社区是�同的，”威尔逊写道。

许多人现在认为，威尔逊对于穷人的洞见具有广泛的适用性。共和党副总统候选人万斯(JD Vance)在他关于美国小镇的回忆录《乡下人的悲歌》(Hillbilly Elegy)一书中谈到少年时期阅读威尔逊著作时的
感受：“我想给他写封信，告诉他，他完美地描述了我家的情况。”

新的研究表明，威尔逊的洞见适用于全国各地，�分�族，也�分城市、郊区和农村。

“就业带来的回报意义�大，”斯坦福大学(Stanford University)的社会学家戴维·格鲁斯基(David Grusky)说。“显而易见的是，就业为社区带来收入，但就业还会影�人们对生活�景的看法。就业会改�
�人们看待世界的方式。”

哈佛大学的经济学家拉吉·切蒂发现了一个令人振奋的现象：黑人儿童的流动性在短短15年间大幅提高。

_图片来源：Cassandra Klos for WSJ_

�过，切蒂及其他研究人员提醒说，这项研究并�表明，就业是流动性的决定因素。举例来说，婚姻和死亡率的变动也与流动性趋势高度相关。

我们可以说，就业是让齿轮开始转动的原动力：其他经济学家援用威尔逊的理论，认为在某些情况下，就业会影�结婚率和死亡率，�过，这并�表明普�情况都是如此。此外，一些较难衡量的
统计数�，如犯罪（全国各地对犯罪的报告、调查和起诉方式�一致），可能也发挥着�要作用，但这些作用难以理清。

切蒂认为，父�就业率的�要意义在于，它能够�映社区是否蓬勃发展。这可能是因为，有工作的成年人发挥着积极的榜样作用，也可能是因为，在有更多人工作的地方，人与人的联系更紧密，
亦或是因为，这些因素和其他因素共同发挥了某�作用。无论如何，在父�就业率更高的地方，贫困儿童的表现就是更好。

切蒂还发现了一个令人振奋的现象，也就是黑人儿童的流动性在短短15年间大幅提高。因此，虽然如今的流动性似乎�然受到历史因素的强烈影�（比如在奴隶制一度盛行的�方地区），但改变�
��全有可能发生。

“几�年来，人们一直对这些由�族、阶层和地区造成的机会差异感到担忧——你可能以为，这�差异永远无法改变，因为它是由长期因素造成的，”他说。“事实并非如此。”

因此，我们有可能制定社区层面的干预措施，帮助流动性受限地区的贫困儿童。无论就业率是否是影�机会的决定性因素，它都具有易衡量和及时的优势，能够提供早期预警信号，让我们关注哪
些地方的儿童可能面临风险。

研究人员的下一步工作是，了解哪些干预措施能够最有效地帮助身处低就业率地区的贫困儿童。父�就业率低，表明社区缺乏活力。切蒂认为，如果能够做到这一点，便能让美国梦离每个人都更
近一些。

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Thu, 01 Aug 2024 10:33:03 +0800

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